EXPLORAÇÃO DE PETRÓLEO - Necessidade de sobrevivência ou busca insana pelo "ouro negro"?

De acordo com autoridades, o vazamento de petróleo no Golfo do México é o pior desastre ambiental da história dos Estados Unidos. Pelo menos 75 milhões de litros de óleo já vazaram no Golfo do México, atingindo mais de 110 quilômetros do litoral do estado americano da Louisiana.

O vazamento no poço a 1.600 metros de profundidade que começou em 20 de abril, quando uma plataforma de perfuração que estava no local explodiu e afundou, deixando 11 mortos, possivelmente irá continuar até agosto.

Acredita-se que o petróleo tenha se formado há milhões de anos em razão da decomposição dos seres que compõem o plâncton, decomposição esta causada pela pouca oxigenação e pela ação de bactérias. Assim, esses seres decompostos teriam se acumulado no fundo dos mares e lagos.

Composto principalmente por hidrocarbonetos alifáticos, alicíclicos e aromáticos, o petróleo é um óleo menos denso que a água, com coloração que pode variar desde o castanho claro até o preto. Além de servir como base para a fabricação da gasolina, principal combustível para automóveis, vários outros produtos, como gás natural, GLP, nafta, querosene e lubrificantes, são derivados do petróleo.  Na realidade dependemos pesadamente dos compostos provenientes do petróleo, que servem de base para produtos de consumo como  nylon, plástico, cartões de crédito, guarda-chuvas, aspirinas, perfumes e desodorizantes, lentes de contato, roupas, teclas de piano, relógios digitais, batons, poliéster, etc.

Durante praticamente 10.000 anos, desde o início da civilização, a humanidade se contentou em viver consumindo, em média, míseros 20 watts de energia por pessoa – o equivalente, hoje, a manter acesa 24 horas por dia uma lampadinha de árvore de Natal.

Esse estado de contrição só se alterou em 1859 com a perfuração do primeiro poço de petróleo pelo aventureiro americano Edwin Drake, na cidade de Titusville, Estado da Pensilvânia, Estados Unidos. De lá para cá, o mundo passou a esbanjar energia e o consumo per capita cresceu de maneira explosiva. Em poucas décadas, havia alcançado um patamar dezenas de vezes maior que o dos séculos anteriores até atingir a marca atual, de 2.000 watts por pessoa.

O petróleo já foi motivo de guerras, como a Primeira Guerra do Golfo, a Guerra Irã-Iraque, a luta pela independência da Chechênia e a invasão dos EUA ao Iraque, em 2003.
Sem dúvida, a existência de petróleo é um sinônimo de riqueza e poder para um país. Mas o meio ambiente vem pagando um preço alto por essa busca insana pelo ouro negro.  Aqui você confere uma lista com os piores desastres envolvendo petróleo no mundo.

Daqui para a frente, vamos ter que buscar outras alternativas ao uso do petróleo. Não porque ele vá acabar no futuro próximo – os especialistas garantem que as reservas mundiais são mais do que suficientes para satisfazer as necessidades do planeta por até 75 anos. Mas porque continuar usando o combustível que move a economia mundial com essa voracidade faz mal à saúde da Terra.
 
Nosso Planeta prescinde de uma fonte energética que seja renovável, economicamente eficiente e ambientalmente benigna. A energia solar, por atender todos estes requisitos talvez seja a solução, mas até lá espera-se que a humanidade tenha aprendido a utilizar melhor e mais equilibradamente as dádivas que a natureza lhe oferece.

As fotos a seguir foram tiradas entre maio e junho numa praia ao leste do estado da Louisiana nos Estados Unidos.

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A pergunta que fica é: Será que vale a pena?

Fontes: G1, Brasil Escola, Revista Veja, Hypescience, Super Interessante, Petróleo,  Cola da Web, Boston.